
Si vous envisagez de vous installer en Espagne avec vos enfants, il est essentiel que vous vous familiarisiez avec son système scolaire. Il a certes, de nombreuses similitudes avec le système éducatif français, mais également plusieurs différences. Description, comparaison et analyse.

En Espagne, le système éducatif est soumis à la réglementation du ministère de l’Éducation et de la Formation professionnelle. Pourtant, ce sont les gouvernements régionaux des 17 communautés autonomes qui encadrent les établissements scolaires sur leur territoire. L’éducation est obligatoire et gratuite de 6 à 16 ans. Pour rappel, en France, depuis 2021, elle est obligatoire à partir de trois ans. Elle s’articule à peu près de la même manière de l’autre côté des Pyrénées, c’est-à-dire qu’il y a quatre niveaux de scolarité. Nous y reviendrons en détail.
En 2023, le ministère de l’Éducation espagnol est doté d’un budget de 64 milliards d’euros, soit 6, 15 % de plus qu’en 2022. Cette augmentation a longtemps été attendue par le personnel enseignant et les parents d’élèves. En comparaison, en France, 59 milliards d’euros sont consacrés à l’Éducation nationale en 2023 : “Ce sont 3, 7 milliards d’euros supplémentaires, soit une croissance de 6,5 % par rapport à 2022” évoquait Pap Ndiaye l’ancien ministre de l’Éducation nationale en novembre 2022.
Selon le ministère de l’Éducation, pour l’année scolaire 2022-2023, les élèves étaient répartis comme suit :
En Espagne, on compte, en 2023, plus de 8 millions d’élèves dont 11, 4 % sont de nationalité étrangère. Retenons que :

Pourcentage d’élèves étrangers par communauté autonome, année scolaire 2022-2023.
Source : ministère de l’Éducation
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Les bases du système éducatif espagnol moderne ont été jetées au XIXe siècle avec la généralisation de l’éducation primaire. La mainmise de l’église sur l’école puis sa manipulation par Francisco Franco pendant la Dictature (1936 – 1977) ont conduit l’école espagnole à prendre du retard sur les autres pays européens.
En France, elle est devenue obligatoire (l’école primaire uniquement) et gratuite grâce à Jules Ferry, en 1881. Puis, obligatoire jusqu’à 16 ans en 1959. En Espagne, le droit à l’éducation 100 % gratuite pour tous les enfants a été octroyé en 1970. Avant cette date, c’est la ley Moyano de 1857 qui régulait l’éducation. Elle était alors obligatoire pour les enfants de 6 à 9 ans et gratuite “pour ceux qui ne pouvaient pas la payer”.
Revenons ensemble sur les différentes réformes du système éducatif espagnol.
Au total, l’Espagne a connu 8 grandes réformes du système éducatif depuis les années 1980.
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Comme en France, l’éducation est divisée en quatre niveaux en fonction de l’âge.
Le tableau comparatif ci-dessous vous aidera à visualiser les différences entre les deux systèmes éducatifs.

Histoire, géographie, sciences, langues, mathématiques, sport, etc. Les programmes s’articulent plus ou moins de la même façon qu’en France. Voici ce qu’il faut savoir des objectifs par niveaux d’éducation :
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À savoir :
L’Espagne est, constitutionnellement, laïque depuis 1978, mais une loi de 2015 autorise les élèves à choisir la Religion catholique comme une matière de leur cursus, sur un pied d’égalité avec les lettres ou les sciences par exemple.

Nous l’avons dit :
Mais, il existe d’autres différences entre les systèmes scolaires français et espagnol.
Comme en France, l’année scolaire se déroule de septembre à juin. Les élèves vont à l’école tous les jours, du lundi au vendredi et il existe de nombreuses activités extrascolaires. Cependant :
En France, les manuels scolaires sont gratuits jusqu’à 16 ans, mais ce n’est pas le cas en Espagne. Les parents doivent acheter les livres. En cas de difficulté, ils peuvent solliciter des aides (à l’achat ou pour avoir accès à des prêts de manuels) dans chaque communauté autonome. Découvrez toutes les aides disponibles sur cette page du site du ministère de l’Éducation.
En Espagne, nombreux sont les établissements qui imposent l’uniforme. Il est beaucoup plus répandu de l’autre côté des Pyrénées qu’en France. Il est favorisé par les concertados et les écoles privées, mais certains publics l’exigent aussi.
L’objectif ? Créer une communauté éducative, générer un sentiment d’appartenance. Certains parents diront également que l’uniforme scolaire représente “un gain de temps incroyable le matin !”. Il n’existe pas de loi nationale sur le sujet et chaque établissement scolaire prend cette décision de manière autonome.
En Espagne, les langues régionales sont considérées comme des éléments forts de la culture et de l’identité. Depuis l’entrée en vigueur de la Charte européenne pour les langues régionales en 2001, elles sont désignées comme des langues officielles dans les régions concernées.
Le pays a une approche institutionnelle de l’enseignement des langues régionales.
Les programmes scolaires doivent ainsi garantir aux élèves l’apprentissage du castillan et de la langue régionale officielle à équivalence. C’est le cas en Catalogne, par exemple, où le catalan est enseigné de manière officielle. Il en va de même avec le valencien dans la Communauté valencienne ou l’euskara au Pays-Basque.
En France, cet enseignement est souvent optionnel et fonction d’initiatives locales.
Pour plus d’informations, dirigez-vous sur cette page du ministère de l’Éducation.
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Le réseau des lycées français d’Espagne est le plus important d’Europe. 23 établissements français sont répartis sur l’ensemble du territoire. Le programme scolaire dispensé dans ces écoles est reconnu par le ministère de l’Éducation espagnol et par l’Éducation nationale en France.
Vous pouvez retrouver la liste des établissements français d’Espagne dans notre dossier : “Lycées français d’Espagne : le guide complet”.
Sur le modèle de ce qui se produit en France, en Espagne, le surpeuplement des classes, le manque de ressources, le manque de personnel de soutien, le manque de formation et de valorisation salariale des enseignants sont régulièrement critiqués par les professionnels du secteur, les parents et la presse espagnole.
Comme en France, il devient nécessaire de moderniser l’enseignement et d’adapter les programmes et les méthodes pour répondre à l’évolution de la société.
Notez aussi qu’en Espagne, il existe de grandes disparités régionales. C’est-à-dire que l’avancement éducatif est très inégal dans le pays.
Au sein de l’Union européenne, 40 % de la population obtient un diplôme d’enseignement supérieur, mais, la qualité de l’éducation varie considérablement d’un pays à l’autre, suscitant des inquiétudes quant aux processus d’homologation. Le rapport Education and Training Monitor 2022 de la Commission européenne met en lumière plusieurs défis clés que l’Espagne doit relever pour améliorer son système éducatif. Pour résumer les grandes lignes de ce rapport :
Pour tenter de faire la lumière sur le système scolaire espagnol, nous avons interviewé trois personnes vivant en Espagne : deux d’entre elles sont Françaises et vivent respectivement aux Canaries et Madrid. La troisième est Espagnole.
Aude Chevallier est notre spécialiste en immobilier basée aux Canaries. Elle vit en Espagne avec ses deux enfants. Ils ont d’abord été scolarisés dans le système français puis ont rejoint le système espagnol.
J’achète en Espagne : Quelles différences majeures existent entre l’éducation nationale française et l’éducation espagnole ?
Aude Chevallier : L’apprentissage de la langue française et de toutes ses complexités peut ralentir la progression des élèves dans le système français. Dans les écoles espagnoles, les élèves ont plus de temps, car la langue est plus facile à apprendre. Ils font plus d’exposés et de travaux de groupe, il me semble. Dans l’école de mes enfants, ils mélangent les matières. Ils peuvent, par exemple, faire un exercice qui leur permet de travailler les mathématiques et l’anglais simultanément.
Par ailleurs, en France, les mêmes sujets sont traités classe après classe pour être approfondis. Le système espagnol a, quant à lui, tendance à passer d’un sujet à l’autre, sans revenir sur le précédent.
J’ai découvert une autre grosse différence : les élèves peuvent être “suspendidos”. Cela veut dire qu’ils ont une deuxième chance de valider une connaissance. Au début, je pensais que cela ne les responsabilisait pas. Au final, cela les oblige à étudier sérieusement, sous peine de repasser des contrôles pendant que leurs camarades jouent dans la cour. Ce système est généralisé à l’ensemble de la scolarité : s’ils n’ont pas le niveau dans une matière en fin d’année scolaire, ils doivent repasser un contrôle dans cette matière. En cas de nouvel échec, ils redoublent.
À savoir aussi : le système espagnol favorise le par cœur dans les petites classes et l’histoire n’est pas enseignée de la même manière qu’en France. Il semblerait que les enfants n’étudient pas du tout l’histoire contemporaine. Je crois qu’il y a un tabou par rapport à la Dictature de Franco.
Existe-t-il une différence de niveau entre le système français et le système espagnol ?
Je dirais que oui. En Espagne, l’objectif, c’est que tous les enfants aient les mêmes bases. Ils apprennent donc les leçons par cœur, même s’ils ne comprennent pas tout. Ce n’est pas forcément une bonne idée. Il existe aussi une différence de niveau entre le public et les « concertados ». J’ai choisi de mettre mes enfants dans un « concertado ». Ces établissements sont plus exigeants.
Penses-tu que tes enfants seront ensuite adaptés au système français s’ils doivent le réintégrer ?
J’ai prévu de les inscrire en bachibac plus tard. Avec le CNED. Sans cela, je pense que l’adaptation serait difficile, notamment parce que le système scolaire espagnol ne valorise pas l’analyse et la réflexion comme en France (le fameux “introduction, développement, conclusion”).
Étudient-ils les mêmes matières qu’en France ?
Mis à part la question de l’enseignement de l’histoire, ils apprennent à peu près la même chose. L’enseignement est, en revanche, centré sur l’Espagne et pas sur la France. C’est logique.
Les journées sont-elles plus légères dans le système espagnol ?
Dans le public oui, ils finissent à 14h tous les jours, je crois. En tout cas, aux Canaries. Dans le « concertado », ils ont le même nombre d’heures qu’en France. Dans les deux cas, les élèves ont très peu de vacances. Mais, les vacances d’été sont, en général, plus longues (à cause de la chaleur).
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Idoia, une jeune femme espagnole, a également accepté de nous donner son point de vue sur le système scolaire de son pays. Voici ce qu’il faut retenir de notre entretien avec elle :
J’achète en Espagne : Quelles sont les forces de la scolarité en Espagne ?
Idoia : Le système éducatif en Espagne est démocratique et ne laisse personne de côté. C’est son premier point fort. Il garantit l’attention à la diversité, la gratuité de la scolarité, l’accès à des enseignants qualifiés, la formation continue pour les enseignants, des bourses d’études, un taux élevé de scolarisation, la parité entre le nombre d’élèves masculins et féminins, l’autonomie des établissements, etc. L’école espagnole a beaucoup d’atouts, même si elle a une marge de progression.
Quelles sont ses faiblesses ?
Sous-financement, structure et modèle éducatif datant du XIXe siècle, classes surchargées, manque d’enseignants, taux d’abandon scolaire élevé, nombre excessif d’élèves avec des lacunes, réformes législatives incohérentes, etc. Voilà mon point de vue. Autrement dit, le système éducatif espagnol peut encore s’améliorer.
Comment fonctionnent les examens jusqu’à la fin du bachillerato ?
Jusqu’à la Selectividad (l’examen d’entrée à l’université en Espagne), il y a des évaluations régulières dans chaque matière tout au long de la scolarité, ainsi qu’à chaque fin de cycle. Ce sont des épreuves écrites, des épreuves de compréhension orale et écrite, des épreuves d’expression orale et écrite. Leur objectif est de vérifier que les élèves ont acquis les compétences et les connaissances nécessaires.
Quelles sont, selon toi, les différences principales entre les écoles publiques et privées ?
Les écoles publiques sont ouvertes à tous, interculturelles et démocratiques, tandis que les écoles privées sélectionnent les élèves en fonction de leur capacité financière et/ou de leurs convictions religieuses.
Les écoles publiques ont une autonomie plus limitée que les écoles privées. Elles proposent une éducation gratuite, de qualité, égalitaire et diversifiée. Les écoles privées, elles, peuvent avoir des valeurs non constitutionnelles, manquer de diversité et proposer des postes à des enseignants non formés. À mon sens, les écoles publiques garantissent un meilleur apprentissage.
Merci pour ces éclairages Idoia.

Quelles sont les forces du système scolaire espagnol ?
Le système scolaire espagnol, en tout cas dans la région de Madrid, a une grande force : il propose une offre très ample. Depuis de petites écoles de quartiers très familiales à de grandes écoles privées très «selects». Il y en a pour tous les goûts (et tous les prix !)
Ensuite, je dirais qu’en général, les professeurs sont assez impliqués. Il faut aussi savoir que l’enseignement de l’anglais est vraiment très présent dans la région de Madrid, avec l’implantation du système bilingue dans la majorité des écoles publiques et sous contrat, ainsi que les nouvelles technologies. Les écoles ici sont bilingues depuis la maternelle ! Mon aînée de six ans, quant à elle, a commencé à apprendre les bases de la programmation informatique, ce que je trouve fantastique.
Quelles sont ses faiblesses ?
Personnellement, je trouve que le manque de moyens se ressent parfois dans les écoles publiques. Mes enfants sont chanceux, notre école publique est dotée de 30 tablettes, d’ordinateurs et de plusieurs robots, mais ce n’est pas le cas de toutes les écoles.
Les journées sont-elles plus légères dans le système espagnol ?
Je dirais qu’elles sont plus adaptées au rythme des enfants. Dans notre cas, mes deux filles vont à l’école jusqu’à 14 h 00, ce qui leur permet de se reposer l’après-midi et d’avoir d’autres activités. Je vois une grande différence par rapport au rythme que j’avais lorsque je vivais en France en étant enfant ! J’allais à l’école de 08 h 00 à 18 h 00. En France, la durée de la semaine scolaire des élèves est fixée à vingt-quatre heures. En Espagne, à vingt-cinq, ce qui revient quasiment au même ! Elles sont juste réparties différemment.
Vois-tu une différence de niveau entre les deux systèmes ?
Par rapport au niveau, j’ai l’impression qu’il est similaire (en tout cas le niveau scolaire de Madrid par rapport au niveau dans le Pas-de-Calais, d’où je viens). Je pense qu’il dépend beaucoup de l’appui que les enfants reçoivent à la maison, et donc du niveau socioculturel des autres enfants de l’école, mais j’imagine que cela est aussi le cas en France.
Privé ou public ?
Mes filles ont commencé dans une école sous contrat (un concertado) et lorsque nous avons déménagé, l’école publique dans notre nouvelle ville m’a réellement plu. Du concertado, je retiens qu’en général, les enfants sont d’un niveau légèrement supérieur, mais je préfère la proximité du public. À mon sens, le port de l’uniforme dans les écoles privées ou semi-privées peut bloquer certains enfants. Je dois ajouter que 100 % des écoles privées à Madrid sont élitistes et je ne me sentais pas à l’aise avec cela.
Quel est ton bilan général ?
Pour ma part, je suis très heureuse que mes filles soient dans le système public espagnol. Je pense aussi que de nombreux parents français seraient étonnés des avancées et de la liberté du système espagnol !
Maintenant que vous avez lu ces trois points de vue, vous êtes en mesure de vous forger une opinion éclairée.
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Pour inscrire vos enfants dans le système scolaire espagnol, il est impératif qu’ils disposent d’un NIE (le Numéro d’Identification des Étrangers) et qu’ils soient recensés au padrón municipal. Pour savoir comment obtenir le NIE, consultez notre fiche pratique : “Comment faire le NIE ?”
L’attribution des places dans les écoles publiques et dans les concertados espagnols n’est pas uniquement sectorisée comme en France.
Chaque année, au mois d’avril, les familles doivent sélectionner cinq établissements et les classer par ordre de préférence en remplissant un formulaire spécifique (en ligne ou version papier). Elles ont 15 jours pour le faire.
L’attribution des places se fait selon un système de points, établi sur différents critères comme :
Le nombre de points détermine la probabilité d’obtenir une place dans l’établissement choisi.
À savoir : en cas d’impossibilité de remplir ce formulaire dans le délai imparti, il faut se rendre en mairie et prendre rendez-vous avec le SAE (Servicio de Apoyo a la Escolarizacion) de votre ville.
En Espagne, le lycée, appelé bachillerato, s’effectue en deux ans. Le cycle se termine par l’examen de la Selectividad, l’équivalent de notre baccalauréat.
En Espagne, les élèves vont à l’école du lundi au vendredi, de septembre à juin.
Non. À la fin du collège en Espagne, les élèves obtiennent le titre de Graduado, sans avoir à passer un examen tel que le brevet. Ils sont notés sur la base du contrôle continu.
En Espagne, le baccalauréat s’appelle la Selectividad. C’est un examen qui a lieu en fin de bachillerato (l’équivalent du lycée). Il donne accès à l’université.
En Espagne, 90 % des élèves réussissent l’examen.
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